Με κυματιστά βουνά και απεριόριστες πεδιάδες, η Μοντάνα έχει υπέροχο τοπίο και απέραντους ορίζοντες. Φαίνεται να έχει σχεδιαστεί για ταξίδια με αυτοοδήγηση. Δυστυχώς, δεν μπορείτε να οδηγήσετε ηλεκτρικό αυτοκίνητο, γιατί δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου μέρη για φόρτιση σε δημόσιους χώρους.

Στην έκταση των 147.000 τετραγωνικών μιλίων της Μοντάνα, ο τελευταίος αριθμός σημείων φόρτισης της πολιτείας ήταν μόλις 57, τα περισσότερα από τα οποία ήταν συγκεντρωμένα σε πόλεις και όχι σε αυτοκινητόδρομους. Τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων με ηλεκτρικό αυτοκίνητο είναι καλύτερα από το να αφήνετε το αυτοκίνητο στο σπίτι, εκτός και αν το έχετε σχεδιάσει προσεκτικά.

Το αυτοκίνητο του Nick Shrauger, κάτοικος Bozeman, είναι το Chevrolet Bolt του 2017, ένα από τα μόλις 1.650 ηλεκτρικά οχήματα στην πολιτεία. Το οδηγεί ακόμη και στο βενζινάδικο για να τραβήξει ένα κουτάκι ντίζελ για το μικρό τρακτέρ του.

Αλλά όταν φτάνει στους μεγάλους δρόμους της Μοντάνα, ο Schlauger επιλέγει το βενζινοκίνητο Toyota Highlander.

Εάν οδηγεί το Bolt, θα σχεδιάσει μόνο μερικές διαδρομές γύρω από το σπίτι ενός φίλου ή ένα στρατόπεδο RV για να εξασφαλίσει ότι έχει ένα μέρος να φορτίσει.

«Είναι μια περιπέτεια. Δεν είναι εύκολο», είπε.

Ένας φορτιστής κάθε 50 μίλια

Η κυβέρνηση Μπάιντεν σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα εθνικό δίκτυο 500.000 φορτιστών, ένα πιθανό όφελος για πόλεις όπως το Bozeman, στη Μοντάνα, όπου υπάρχουν λίγοι δημόσιοι φορτιστές EV

«Είναι δύσκολο για μένα να οδηγώ 8.000 μίλια το χρόνο λόγω έλλειψης εγκαταστάσεων φόρτισης», είπε ο Schlauger, 86, συνταξιούχος καθηγητής ηλεκτρολόγων μηχανικών στο Montana State University.

Αυτό ακριβώς θέλει να αναφερθεί ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν.

Ανυπομονώντας να πείσει τους Αμερικανούς να εγκαταλείψουν τα αυτοκίνητα βενζίνης, η κυβέρνηση Μπάιντεν σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα πανεθνικό δίκτυο 500.000 σημείων φόρτισης, που θα συνδέουν τις αστικές και τις αγροτικές περιοχές.

Ο λογαριασμός υποδομής του περασμένου έτους διέθεσε 5 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του δικτύου. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θέλει να έχει έναν φορτιστή κάθε 50 μίλια κατά μήκος των διακρατικών και άλλων μεγάλων δρόμων, με τουλάχιστον τέσσερις θύρες ταχείας φόρτισης ανά φορτιστή.

Οι πολιτείες, οι οποίες θα έχουν μεγάλο ρόλο στην απόφαση για το πού βρίσκονται αυτοί οι φορτιστές, υποχρεούνται να πουν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση πώς θέλουν να χρησιμοποιήσουν τα χρήματα έως την 1η Αυγούστου. Το μερίδιο χρηματοδότησης κάθε πολιτείας αναμένεται να διανεμηθεί από αυτό το φθινόπωρο, το οποίο θα είναι ίσο με το μερίδιό τους στις ετήσιες δαπάνες των ομοσπονδιακών αυτοκινητοδρόμων.

Οι κλιματικοί στόχοι του Μπάιντεν βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα ηλεκτρικά οχήματα. Το Ανώτατο Δικαστήριο έχει περιορίσει την εντολή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να ρυθμίζει τα αέρια του θερμοκηπίου, ενώ οι φορολογικές περικοπές για την τόνωση των τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών άνθρακα έχουν σταματήσει στη Γερουσία.

Στα τέλη Ιουλίου, κορυφαίοι γερουσιαστές δήλωσαν ότι είχαν επιτέλους συμφωνήσει για τα ζητήματα, αλλά δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι θα περάσουν από το Κογκρέσο.

Η μετάβαση από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης στα ηλεκτρικά οχήματα είναι μια από τις μεγαλύτερες πρωτοβουλίες μείωσης του άνθρακα που αντιμετωπίζει ο πρόεδρος. Αλλά θα χρειαστεί να πείσει τα εκατομμύρια των οδηγών που ανησυχούν μήπως ξεμείνουν από ρεύμα στο δρόμο, ένα πανάρχαιο αίνιγμα με το κοτόπουλο και το αυγό που έχει αποκλείσει σε μεγάλο βαθμό την αγροτική Αμερική από την επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων έξω.

«Πώς πείθετε τους ανθρώπους που σκέφτονται να αγοράσουν ένα ηλεκτρικό όχημα να το αγοράσουν; Η υποδομή είναι ζωτικής σημασίας», δήλωσε ο Jonathan Levy, επικεφαλής εμπορικός διευθυντής στην EVgo Inc., μια εταιρεία χρέωσης.

Τα σχέδια της κυβέρνησης Μπάιντεν επιβλέπονται από δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες, τα Υπουργεία Ενέργειας και Μεταφορών, και ένα κοινό γραφείο. Ο νόμος για τις υποδομές προβλέπει επίσης 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια για περισσότερα έργα χρέωσης με επίκεντρο την κοινότητα που θα διανεμηθούν στις πολιτείες σε ανταγωνιστική βάση.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει προσπαθήσει να δημιουργήσει στοίβες φόρτισης στο παρελθόν, αλλά σε μικρότερη κλίμακα και χωρίς μεγάλη επιτυχία. Ο Πρόεδρος Ομπάμα έκανε τη φόρτιση ηλεκτρικών οχημάτων μέρος ενός σχεδίου οικονομικής ανάκαμψης μετά τη Μεγάλη Ύφεση, δίνοντας στην Ecotality με έδρα το Σαν Φρανσίσκο 100 εκατομμύρια δολάρια το 2009 για να αναπτύξει οικιακούς, εμπορικούς και δημόσιους σταθμούς φόρτισης σε πέντε μητροπολιτικές περιοχές σε όλη τη χώρα και να αναλύσει τη μετέπειτα χρήση.

Οι δημόσιοι σταθμοί γρήγορης φόρτισης έπρεπε να εγκαθίστανται κάθε 10 μίλια κατά μήκος των μεγάλων δρόμων, αλλά λίγοι άνθρωποι αγόραζαν ηλεκτρικά αυτοκίνητα εκείνη την εποχή και η κυβέρνηση περιόρισε δραστικά το πρόγραμμα. Η Ecotality υπέβαλε αίτηση πτώχευσης το 2013.

Τα τελευταία χρόνια, οι ΗΠΑ έχουν μείνει πολύ πίσω από την Ευρώπη και την Κίνα όσον αφορά τη δημιουργία δικτύων φόρτισης. Μέχρι το τέλος του 2021, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν 112.900 δημόσιους φορτιστές, σε σύγκριση με 442.000 στην Ευρώπη και 1,15 εκατομμύρια στην Κίνα, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg NEF.

Αυτό το χάσμα διευρύνεται, με μόλις 23.725 σημεία φόρτισης που έχουν εγκατασταθεί στις ΗΠΑ πέρυσι, σε σύγκριση με 95.000 στην Ευρώπη και 337.100 στην Κίνα. Η Ευρώπη δεν έχει τις μεγάλες αγροτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και οι Ευρωπαίοι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων αλλάζουν ταχύτερα στα ηλεκτρικά οχήματα, επομένως υπάρχει μικρότερος κίνδυνος υποχρησιμοποίησης των πασσάλων φόρτισης.

Ο Ryan Fisher, επικεφαλής αναλυτής για τη φόρτιση EV στο Bloomberg NEF, δήλωσε: «Η Ευρώπη εγκαθιστά φορτιστές για να συμβαδίσει με την αγορά σε μια προσπάθεια να καλύψει τη ζήτηση που ήδη υπάρχει. Οι ΗΠΑ προσπαθούν να ανταποκριθούν στην τρέχουσα ζήτηση. Μια ανάγκη που δεν υπάρχει».

Η Βόρεια Αμερική υστερεί σε μεγάλο μέρος του κόσμου στην υποδομή φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων.

Η Tesla αποδεικνύει ότι το δίκτυο φόρτισης των ΗΠΑ λειτουργεί, τουλάχιστον για τα δικά της αυτοκίνητα. Μερικοί από τους μοναδικούς σταθμούς ταχείας φόρτισης στη Μοντάνα είναι ο Teslas, που καλύπτει τις διακρατικές γραμμές 90, 94 και 15.

Προς το παρόν, όμως, μόνο οι οδηγοί της Tesla μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν, αν και η Tesla πειραματίζεται επιτρέποντας σε οδηγούς που δεν είναι Tesla να χρησιμοποιούν Superchargers σε επιλεγμένες τοποθεσίες στην Ευρώπη.

Ένα ξενοδοχείο Hilton στο Bozeman έχει τέσσερις σταθμούς Tesla Supercharger, αλλά δεν ωφελούν τους ιδιοκτήτες Bolt όπως ο Schlauger. Στο κοινό, χρησιμοποιούν περιστασιακά ένα βύσμα από την τοπική αντιπροσωπεία της Audi.

Για άλλες εταιρείες χρέωσης, οι οποίες θα υποβάλουν προσφορές για κρατικές συμβάσεις για φορτιστές ηλεκτρικών οχημάτων, δεν υπάρχει σαφές μοτίβο που πρέπει να ακολουθηθεί.

Πιστεύεται ευρέως ότι χρειάζονται σταθμοί γρήγορης φόρτισης κατά μήκος των αγροτικών δρόμων και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει προτείνει την κατασκευή σταθμών γρήγορης φόρτισης στο δίκτυό της 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, ορισμένες εταιρείες υποστηρίζουν ότι οι πιο αργοί, λιγότερο ακριβοί φορτιστές μπορούν να λειτουργήσουν, ειδικά σε πιο κατοικημένες περιοχές και περιοχές διαμερισμάτων χωρίς δρόμους και γκαράζ.